La rivoluzione francese di fine Settecento e quella industriale dell'Ottocento portarono in Europa un benessere
materiale tangibile. Nuovi ceti borghesi entrano in scena. Il gioiello d'oro un elemento indispensabile per l'ornamento dei
gruppi sociali emergenti. Gli artigiani orafi attrezzano i loro laboratori per una produzione pi- vasta. Orecchini e spille vengono stampati con piccole presse a pedale.
            La prima macchina per la fabbricazione della catena viene costruita in Francia nel 1782. Nel 1822 brevettata in Inghilterra la macchina per la produzione della catena "coda di volpe". A cavallo dei due secoli vennero aperte le prime fabbriche orafe, in Germania e in Italia.
            Il nostro Paese vanta molti primati nel campo orafo: è al primo posto per la quantità di produzione, per l'esportazione
di gioielli, per il numero delle aziende, per la storia e la tradizione dell'oreficeria, per la qualità, le innovazioni tecnologiche e l'abilita nel design. Inoltre, grazie alla rete di negozi orafi di elevata professionalità competenza, l'Italia ha il primato per l'acquisto di gioielli d'oro.
 
 

La rinascita dell'uomo.  Il dipinto di Alessandro Fei, qui riprodotto,  ci dice molte cose sull'oreficeria del Rinascimento.  Nelle botteghe si fabbricano i monili per le classi  nobili, ma si produce anche il corredo ornamentale  per la nuova classe europea dei mercanti e dei   banchieri che vende nelle Fiandre i panni di lana  prodotti a Firenze, commercia a Venezia le  pelli conciate provenienti dalla Russia.   E' una classe che maneggia monete d'oro, che  spedisce in Oriente i carichi di sale, le galee  stipate di canapa lavorata e riceve le sete,  i broccati e le spezie.  Nel dipinto vediamo corone e diademi regali,   ma anche anelli, fibbie, catene d'oro, brocche  cesellate per l'acqua e il vino, vasi sbalzati  e vassoi per servire le portate a tavola.   Notiamo gli utensili dell'artigiano orafo: i ferri   da cesello, il martello da sbalzo. Ecco i battitori al  lavoro, i fonditori alle fornaci e i pulitori al banco.

 

 Gli Etruschi, i barbari e i monaci.

Nell'ideale classifica della storia orafa, il Medio Oriente ha inizialmente battuto l'Europa I gioielli pi- antichi risalgono al 2500 a. C. e furono trovati in Mesopotamia (dove oggi l'Irak). Passeranno quasi venti secoli prima che l'Europa, con l'oreficeria etrusca e la civiltà greca, possa eguagliare e infine soverchiare le perizie dell'antichità Gli Etruschi, insediati nell'Italia centrale, conoscevano tutte le tecniche metallurgiche. 11 culmine della loro arte orafa venne raggiunto nel VII secolo a. C. Sul mar Egeo si preparava intanto il fiorire dell'oreficeria greca. Poi la storia ha steso il suo manto sul clamore degli imperi: si chiude il mondo greco, crolla l'impero romano.
Arrivano i secoli bui delle dominazioni barbariche. L'arte orafa non scompare. Sonnecchia un po', tempra le sue arti nei monasteri medievali dell'Europa rurale: i laboratori di oreficeria hanno piccoli forni in creta. I monaci soffiano sul carbon dolce coi mantici fabbricati con la pelle di un montone scuoiato senza il taglio ventrale.